Los Atenienses de Manatí definieron este miércoles el panorama clasificatorio de la sección Norte al eliminar a los Montañeses de Utuado con victoria 7-3, en la última jornada de la fase regular 2026 de la Liga de Béisbol Superior Doble A.

El resultado aseguró el boleto a la postemporada para los Atenienses, que terminaron en el tercer puesto del Norte con marca de 11-9, y también le dio el pase a los Titanes de Florida, cuartos con récord de 10-10.

Un ramillete de tres anotaciones en la parte alta del quinto episodio inclinó el encuentro a favor de Manatí, que contó con un relevo destacado de cinco entradas del estelar lanzador Dereck Rodríguez. El derecho se apuntó la victoria al permitir apenas dos hits y una carrera.

Ian Rodríguez y Neftalí Rosario conectaron sendos cuadrangulares para encabezar la ofensiva de los Atenienses.

En las semifinales de la sección Norte, los Titanes se enfrentarán a los líderes Arenosos de Camuy, mientras los Atenienses se medirán con los Tigres de Hatillo.

En el Este, los Artesanos de Las Piedras cerraron la fase regular con marca de 18-2 al vencer 9-5 a los Guerrilleros de Río Grande, con tres carreras remolcadas de Santis Sánchez. El encuentro sirvió de antesala a la serie semifinal de sección que ambos equipos protagonizarán.

En el Noroeste, los Libertadores de Hormigueros derrotaron 12-6 a los eliminados Navegantes de Aguada con nueve ponches en cinco entradas de Omar Meléndez y cinco carreras impulsadas de Adriel Acevedo, quien conectó cuatro imparables.

Juego decisivo en Barranquitas

El último boleto disponible para la postemporada 2026 se definirá este viernes a las 8:00 p.m. en un juego decisivo entre los Bravos de Cidra y los Próceres de Barranquitas en el estadio Hermanos Marrero. El ganador será el rival de los Toritos de Cayey en la serie semifinal de la sección, que comenzará el 15 de mayo.

La transformación es evidente en los Atenienses de Manatí, equipo que atraviesa por una racha de seis victorias y que se ha metido de lleno en la lucha por la clasificación a la postemporada 2026.

Manatí juega para 7-6 y comparte el tercer lugar de la sección Norte con los Industriales de Barceloneta, luego de una notable recuperación que contrasta con la pasada campaña, cuando los Atenienses quedaron fuera de la postemporada con marca de 2-18, la peor de todo Puerto Rico.

“Estamos muy contentos del desempeño del equipo, de la reacción que hemos tenido en los últimos seis juegos que han sido victorias”, dijo Antonio «Tony» Vega, dirigente de Manatí.

En lo que va de este torneo, los Atenienses han triplicado la cantidad de victorias obtenidas en el 2025. Además, la franquicia no clasifica a la postemporada desde el 2023.

“Nosotros apostamos a la juventud. Han hecho un gran trabajo. Han venido de menos a más y realmente, pues muy contentos, muy contentos con lo que está pasando en Manatí”, sostuvo.

Vega admitió que el giro positivo del equipo ha superado incluso las expectativas internas, al punto de reconocer que la actual racha de seis triunfos corridos no estaba necesariamente en los planes inmediatos.

“Esperamos este resurgir de la franquicia de Manatí. Nos ha tomado de sorpresa que hemos ganado seis juegos consecutivos. Realmente los muchachos han jugado buena pelota”, señaló.

Dentro de ese resurgir, Vega subrayó el impacto del lanzador Dereck Rodríguez, quien fue asignado a los Atenienses al comienzo de la temporada 2026.

“Dereck Rodríguez ha sido importantísimo, tanto como lanzador, como su liderato dentro del dugout y dentro del camerino. Ha sido como un maestro para los demás lanzadores y realmente ha sido muy importante la figura de Dereck en el desempeño de Manatí”, afirmó.

Tan reciente como este lunes, Rodríguez lanzó ocho entradas en blanco ante los Guardianes de Dorado. En lo que va de campaña, tiene marca de 2-1 con efectividad de 1.60 en 39.1 entradas trabajadas.

Vega ha demostrado su capacidad para levantar franquicias. En 2024 fue reconocido como Dirigente del Año al frente de los Titanes de Florida, equipo que venía de terminar en el sótano en 2023 y que, bajo su dirección, alcanzó el primer lugar de la sección y eventualmente conquistó el campeonato de Puerto Rico contra todo pronóstico.

Ahora, esa historia de recuperación parece repetirse en Manatí, una franquicia tradicional que busca reencontrarse con su protagonismo en la Doble A.

“Esperamos que la fanaticada se siga dando cita, que ha empezado a apoyar el equipo, y que la franquicia de Manatí siga su camino ascendente en este resurgir nuevo de esta franquicia, que es una de las más emblemáticas del béisbol superior”, indicó.

Para Vega, el repunte de los Atenienses tiene un significado especial más allá de los números en la tabla de posiciones, al representar una nueva etapa para una de las novenas con mayor tradición en el torneo.

“Para nosotros, como manatieños, es de mucho orgullo que el equipo de Manatí haya salido de la etapa donde estaba de perdedor en el sótano y haya podido escalar varias posiciones y varias victorias para el gozo de la fanaticada”, destacó.

El derecho Dereck Rodríguez lanzó ocho entradas sólidas para guiar a los Atenienses de Manatí a su sexta victoria consecutiva este lunes, con blanqueada 6-0 sobre los Guardianes de Dorado en el Estadio Tomás Palmares.

Con el triunfo, Manatí mejoró su marca a 7-6 y empató con los Industriales de Barceloneta en el tercer puesto de la sección Norte. Dorado, por su parte, ocupa el segundo lugar de la sección Metro con récord de 8-5.

Rodríguez realizó 106 lanzamientos, ponchó a ocho bateadores, permitió apenas cuatro hits y concedió una base por bolas.  Jonathan Rosario trabajó el noveno episodio para completar la blanqueada.

Los Atenienses tomaron el control del juego en la segunda entrada con una jugada de selección que llevó al plato a Jesús González. Luego, en el sexto episodio, un doblete de Jean González impulsó la segunda carrera.

Manatí amplió su ventaja con dos anotaciones en la séptima entrada y agregó otras dos en el noveno capítulo. Kristian Crespo encabezó la ofensiva con dos carreras remolcadas.

La derrota fue para Félix Arroyo, quien permitió la primera carrera de los Atenienses en dos entradas de labor.

El juego entre Loíza y Las Piedras fue suspendido por lluvia y reasignado para este martes a las 7:30 p.m. En otros encuentros, Guayama jugará en Barranquitas y San Sebastián visitará a Sabana Grande.

Los Atenienses de Manatí apenas necesitan dos victorias para entrar al exclusivo club de franquicias con 1,000 juegos ganados en la Liga de Béisbol Superior Doble A.

Manatí, con foja de por vida de 998-838, visitará hoy viernes a los Tigres de Hatillo (5-3) en el Estadio Juan ‘Cheo’ López de Camuy.

Los únicos dos equipos con 1,000 victorias o más en la Doble A son los Poetas de Juana Díaz y Mulos de Juncos.